25 Geschichten die zeigen, wie
aus Forschung Unternehmen werden.
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29.06.2026 – München
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»The Fraunhofer brand creates trust immediately – especially with investors who value deep-tech companies backed by strong institutions. Having Fraunhofer involved as a shareholder sends a strong signal about the quality and credibility of the technology. In addition, Fraunhofer Venture supported us directly with investor introductions, financing expertise and guidance on formal and legal processes. That combination of technological credibility and practical support was simply awesome.« (Matevz Domanjko)
Verus Digital is building the technological backbone for a future »metaverse of artifacts«: a world in which cultural objects, scientific specimens and forensic evidence can be preserved, analyzed and experienced as precise digital twins. The Fraunhofer IGD spin-off has developed one of the most advanced autonomous 3D digitization systems on the market, enabling museums, research institutions and forensic teams to create ultra-high-resolution scans at the push of a button. By combining robotics, AI-driven automation and scientific-grade imaging, Verus Digital dramatically reduces the time, cost and complexity of professional 3D digitization while achieving a level of precision previously reserved for labor-intensive specialist workflows.
1. How did the idea for Verus Digital come about? Was there a particular moment that still stands out in your memory?
At Fraunhofer IGD, we worked with several different 3D scanning technologies. Over time, we realized that every technology solved only parts of the problem. The real turning point came when customers repeatedly told us: »Your technology is excellent, but what we really need is one integrated solution that brings everything together into a single application.« That was the moment we stopped thinking purely as researchers and started thinking as entrepreneurs.
2. What was your personal founder’s moment? What motivated you to leave a safe position and build a start-up?
I was never only interested in research for its own sake – I wanted to see technology solving practical problems and creating value for real users. What attracted me to entrepreneurship was the possibility of bringing everything together: engineering, product development, customer feedback and long-term growth potential. In research, you often develop individual building blocks. In a start-up, you have the opportunity to turn those building blocks into a complete product and directly see the impact in the market.
3. How did it feel to switch sides and start a business?
Honestly, it feels like a rollercoaster. You quickly realize that entrepreneurship cannot be learned from spreadsheets or business plans alone. In a single week, things can change completely. The biggest shift is mental. It is no longer a typical »nine-to-five« mindset. Your company becomes part of how you think all the time. You are constantly connecting technology, sales, marketing, operations and product strategy. At the same time, that intensity is also what makes it exciting.
4. What makes your team unique?
Our roots are deeply technical and core of our DNA. But over the last year, we made an important transition: we deliberately strengthened the commercial side of the company and brought in experienced business and sales experts. One principle we strongly believe in is hiring people who are truly exceptional in their field – what we internally call the »top five percent«. If we find outstanding people, we are willing to adapt around them and build with them. That combination of deep technical expertise and increasingly strong commercial execution is what makes us special today.
5. Which skills from your research background helped you most as an entrepreneur?
An engineering mindset helps enormously. In research and development, you learn to focus on practical solutions, iterate quickly and improve continuously. As an entrepreneur, that mentality is extremely valuable because start-ups rarely begin with perfect solutions. You build something, test it, improve it and adapt along the way. Researchers are often very good at solving difficult problems under uncertainty – and that translates surprisingly well into entrepreneurship.
6. What was your biggest surprise during the early stages as a founder?
The most positive surprise was how much a very small team can achieve when everybody is fully committed. In the beginning, we were only three to five people, but no matter what challenge came up, we always found solutions together. That level of teamwork and resilience was incredibly powerful.
The less positive surprise was realizing that even outstanding technology does not automatically generate sales. In reality, strong positioning, communication and sales execution are just as important as the technology itself.
7. If you could start again, what would you do differently?
Technically, our founding team covered almost everything from day one. But we learned very quickly that technical excellence alone is not enough. If I could start again, I would bring in more commercial and business expertise much earlier.
8. What has been your personal highlight so far on the Verus Digital journey?
One of the most exciting moments for me was realizing how broadly applicable our technology actually is. We started with one use case, but suddenly we saw opportunities across completely different industries and sectors. That was incredibly rewarding.
On a personal level, the biggest highlight has probably been the experience itself. Start-ups constantly confront you with uncertainty and chaotic situations. But over time, you learn to stay calm, stay focused and continue building solutions even under pressure.
9. What was the biggest support from the Fraunhofer Institute?
The IGD supported us strongly from the beginning, especially through joint projects, public visibility and introductions to important networks in the museum and public sectors. That credibility helped us tremendously in the early stages.
Another important aspect was ongoing access to research expertise. Whenever we needed technical support or collaboration, we were able to find solutions together very efficiently.
10. What is your personal advice to Fraunhofer researchers considering founding a start-up?
Talk to customers as early as possible. Don’t wait until the product is »perfect«. Start presenting prototypes, discuss your ideas with potential users and even try to make early sales before the final product exists. For technical founders especially, that early customer feedback is invaluable.
»Ich war mir sicher, dass ich nie eine Zahnpasta entwickeln würde – heute ist unser Produkt regelmäßig ausverkauft. Das Team von Fraunhofer Venture hat uns begleitet und den Weg aus dem Labor in den Markt frei gemacht.« (Pierre Tangermann)
Kurzbeschreibung
PerioTrap steht für einen Paradigmenwechsel in der Parodontitisbehandlung: Die Zahnpasta und das Gel des Spin-offs hemmen gezielt plaquesverursachende Keime, pflegen das orale Mikrobiom und sorgen für nachhaltige Mundgesundheit ohne die Folgewirkungen vieler klassischer Behandlungen. Damit adressiert PerioTrap ein globales Gesundheitsproblem von enormer Bedeutung: Rund 750 Millionen Menschen weltweit leiden unter Parodontitis und möglichen Folgeerkrankungen. Die Produkte von PerioTrap basieren auf über zehn Jahren intensiver Grundlagenforschung, werden aktuell klinisch validiert, sind alltagstauglich und finden reißenden Absatz unter gesundheitsbewussten Verbrauchern – ein Beispiel dafür, wie Forschung neue Standards für Märkte und Menschen setzen kann.
1. Hättet ihr während eurer Zeit bei Fraunhofer gedacht, dass ihr mal ein Produkt auf den Markt bringen werdet, das ständig ausverkauft ist?
Definitiv nicht. Ich war mir eigentlich absolut sicher: ich werde nie im Leben eine Zahnpasta auf Basis unserer Forschung entwickeln. Mein Mitgründer Mirko Buchholz und ich haben dann gelernt, dass viele Start-ups erfolgreich wissenschaftliche Erkenntnisse in konkrete Produkte übersetzen. Das wollten wir auch! Unsere aktuelle unternehmerische Herausforderung ist jetzt, möglichst schnell zu skalieren und den Eintritt in andere europäische Märkte voranzutreiben.
2. Wann wusstet ihr: aus eurer Arbeit bei Fraunhofer wird ein Produkt?
Ich habe am Institut hauptsächlich im Bereich Business Development gearbeitet, Mirko hat die Forschung abgedeckt. Aus unseren Kalkulationen wurde relativ schnell klar: Die wirtschaftlich interessanteste Verwertung ist ein neuartiges Kosmetikprodukt – und wir waren sicher, dass wir es am besten auf den Markt bringen können.
3. Wann war klar: ihr gründet ein Unternehmen aus?
Mirko und ich fanden den Freiraum und die Gestaltungsmöglichkeiten bei Start-ups immer schon faszinierend. Die Idee, ein Unternehmen aufzubauen, hat sich bei uns schrittweise entwickelt und von verschiedenen Seiten wurden wir ermutigt, diesen Weg weiterzugehen. Bei PerioTrap bin ich dann gleich Geschäftsführer im eigenen Start-up geworden. Das war recht überraschend, aber eben auch eine spannende Herausforderung.
4. Wie hat euch das Institut unterstützt?
Vor allem durch Commitment. Wir konnten zum Beispiel unsere Ausgründung zumindest am Anfang aus einer festen Anstellung heraus vorantreiben, parallel zur Arbeit für das Institut. Das hat uns den Rücken freigehalten und den notwendigen Fokus auf die Gründung ermöglicht. Diese Art der schrittweisen Ausgründung sehen wir als echten Luxus.
5. Was lief beim Markteintritt ganz anders, als ihr es erwartet hattet?
Alles. Wir hatten einen guten Businessplan und konnten damit die Finanzierung sichern, aber entscheidend ist nicht der Plan, sondern das direkte Feedback im Markt. Ein Beispiel: Wir sind davon ausgegangen, dass Patienten unser Produkt vor allem auf konkrete Empfehlung ihrer Zahnärzte hin kaufen würden. Deshalb lag unser Fokus zunächst stark auf der Zusammenarbeit mit Praxen. Es hat sich aber sehr schnell gezeigt, dass unser Verkauf stärker umgekehrt funktioniert: Viele Menschen sind über Medien auf uns aufmerksam geworden. Diese Nachfrage hat wiederum Gespräche in den Praxen angestoßen – sodass sich beides heute sinnvoll ergänzt. Der beste Plan ist deshalb: immer offen und sensibel für solche Learnings sein und sich schnell anpassen.
6. Wo habt ihr denn rückwirkend betrachtet am meisten Zeit verloren und wo am meisten Zeit gewonnen?
Bei einem Produkt haben wir aufgrund von technischen Risiken und Schwierigkeiten bei der Massenproduktion etwa drei Jahre verloren – aber wir haben rund fünf Jahre gewonnen, weil wir einen neuen Inhaltsstoff auf den Markt gebracht haben, der eigentlich erst 2030 so weit sein sollte.
7. Was war dein persönliches Highlight bei der Gründung?
Als wir mit PerioTrap viral gegangen sind. Ich bin morgens aufgewacht, scrolle durch die Google News – und unsere Zahnpasta ist Top zwei der Nachrichten, unter anderem bei ntv. Absolut surreal! Seitdem haben wir laufend Anfragen von Medien oder Influencern, die unsere Zahnpasta testen wollen.
8. Gibt es sowas wie einen »Fraunhofer-Faktor« bei der Ausgründung oder bei Investoren?
Ja definitiv. Bei Investoren verschafft ein Fraunhofer-Hintergrund ganz andere Glaubwürdigkeit. Auch beim Medienecho auf unsere Zahnpasta war der Bezug zu Fraunhofer ein entscheidender Faktor. Wir waren nicht einfach »das Start-up X mit dem Produkt Y«, sondern Fraunhofer-Forschende mit einer neuen Entdeckung. Das ist eine andere Qualität in der Wahrnehmung.
9. Wo habt ihr euch beim Schritt aus der Forschung ins Unternehmertum am meisten verändert?
Man braucht andere Bewertungssysteme und muss sich selbst anders organisieren. Zeit spielt zum Beispiel heute eine viel wichtigere Rolle. Fördermittelgeber sind eher geduldig, Investoren sind es nicht. Wir müssen uns heute als Unternehmen auch viel mehr mit innerbetrieblichen Prozessen und einem anderen Qualitätsmanagement beschäftigen, weil wir die Auswirkungen im Tagesgeschäft unmittelbar spüren. Das Gute daran: Man kann selber steuern und ist nicht auf andere angewiesen.
10. Welchen Tipp möchtet ihr anderen Gründerinnen und Gründern mit auf den Weg geben?
Befreit euch vom Reflex, erst zu fragen oder zu überlegen, ob ihr etwas dürft. Macht, probiert und holt euch so viel authentische Meinungen und Kritik ab, wie möglich. Wendet euch möglichst früh an Fraunhofer Venture, die uns sehr viel relevanten Input gegeben haben – rückwirkend betrachtet hätten wir das sogar mehr beherzigen sollen, als wir es getan haben 😉.
»Plain Medical ist für die klinische Realität entstanden. Wir wollten Ärztinnen und Ärzten ihre Zeit zurückgeben – und den Fokus wieder auf medizinische Entscheidungen lenken. Aus Forschung wird hier nicht nur Technologie, sondern echte Entlastung im Alltag.« (Alexandra Jürgens)
Kurzbeschreibung
Plain Medical definiert die Regeln der radiologischen Prozesse neu: Das Spin‑off aus dem Fraunhofer MEVIS entwickelt eine holistische Software‑Plattform, die den gesamten radiologischen Workflow in einem Prozess, einer Oberfläche und einem durchgehenden Datenraum integriert. Die Gen‑AI‑basierte Lösung entlastet Radiolog:innen um bis zu 70 % von administrativen und nicht-medizinischen Tätigkeiten – und ermöglicht erstmals Befunde, die nahezu in Echtzeit strukturiert, vergleichbar und wiederverwendbar sind.
Was heute eine komplexe Abfolge aus Tools, Datenformaten und Medienbrüchen ist, wird mit Plain Medical zum durchgehenden, smarten Prozess: effizient, sicher und klinisch präzise.
1. Wie ist die Idee zu Plain Medical entstanden?
Gemeinsam mit Fraunhofer MEVIS und unseren Partnern am Radboud University Medical Center. Unsere Forschung war sehr weit fortgeschritten. Für den Schritt in die Anwendung musste eine unternehmerische Basis geschaffen werden, mit der unsere Lösung in die Kliniken gebracht werden konnte. Alle Beteiligten waren vom Potential überzeugt – und alle sahen in einer forschungsnahen Ausgründung den besten Transferweg.
2. Wie bist du selbst zur Gründerin geworden?
Ganz ehrlich: ich wollte nie gründen. Dann habe ich gemerkt, dass unsere relativ einzigartige Lösung schneller in die Anwendung gebracht werden muss und dass ich sie gerne selbst zum Erfolg bringen möchte. Die Ausgründung war dann der logische nächste Schritt. Ich habe ihn keine Sekunde bereut.
3. Welche Unterstützung habt ihr vom Institut erhalten?
Die wichtigste Unterstützung war und ist die Nähe zur Forschung. Wissenschaft ist Teil der DNA unserer Lösung, weil neue, komplexe Anwendungen wie die unsere nur im engen Zusammenspiel mit weiterer Forschung sinnvoll weiterentwickelt werden können. Enorm profitiert haben wir auch vom Netzwerk des Instituts, das uns zum Beispiel auch die Zusammenarbeit mit unseren Partnern der Universität Radboud ermöglicht hat.
4. Wie hat sich für dich der Schritt aus der Welt Wissenschaft ins Unternehmertum angefühlt?
Die Arbeit im eigenen Start-up hat einfach eine andere Intensität, eine andere Emotion. Man ist nirgendwo mehr nur dabei, sondern immer mittendrin und definiert selbst, wohin die Reise geht.
5. Welche Fähigkeit aus deiner Zeit bei Fraunhofer half dir am meisten bei der Gründung?
Ich habe am Fraunhofer MEVIS im Business Development an der Schnittstelle zwischen Forschung und Anwendung gearbeitet. Das war die beste Qualifikation für meine Rolle als Mitgründerin und Managing Director bei Plain Medical: Ich weiß, wie beide Seiten ticken und kann ihnen bei uns im Team den Rücken freihalten und übernehme Aufgaben wie Planung, Finanzierung, Organisation und Vieles mehr.
6. Was lief bei der Gründung anders als erwartet?
Das Formelle. In der Praxis waren sich alle einig, aber die formellen Voraussetzungen einer Gründung sind deutlich aufwändiger, als die unternehmerische Planung. Alleine ein Bankkonto für eine Neugründung zu eröffnen, hat uns Monate gekostet.
7. Womit habt ihr rückwirkend betrachtet am meisten Zeit verloren – und womit am meisten Zeit gewonnen?
Zeit verloren haben wir vor allem am Anfang mit abstrakteren Diskussionen, was möglich wäre, wie man es auch machen könnte, welche Alternativen es gäbe... Nach der Gründung hatten wir dann automatisch einen anderen Fokus und eine andere Geschwindigkeit. Es geht jetzt darum, gemeinsam konkrete Ziele zu erreichen, effektiv zu arbeiten und direktes Feedback schnell zu verarbeiten.
Unsere eigenen Erwartungen übertroffen und Zeit gewonnen haben wir bei Finanzierung und der Investorensuche. Wir haben durch Fördermittel und die Beteiligung von Fraunhofer schnell gutes Geld an Bord bekommen und konnten unser Team deutlich vergrößern. Fraunhofer Venture hatte hieran entscheidenden Anteil.
8. Gibt es einen besonderen »Fraunhofer-Faktor« bei eurer Gründung?
Ja. Der Name Fraunhofer genießt in den Research-Abteilungen von Unternehmen und in medizinischen Fachkreisen hohes Ansehen und macht uns glaubwürdig. Man traut uns zu, dass wir sehr komplexe Herausforderungen meistern und konkrete Lösungen für medizinische und unternehmerische Probleme entwickeln können.
9. Wie habt ihr euch mit der Gründung als Team verändert?
Wir sind durch die Gründung viel mehr zu einem geworden. Man muss sehr viel miteinander kommunizieren und bei gemeinsamen Herausforderungen lernt man sich intensiv kennen und schätzen.
10. Was ist euer Tipp für Fraunhofer‑Forscher:innen, die selbst über eine Ausgründung nachdenken?
Konzentriert euch auf das, was ihr könnt, und holt euch vertrauenswürdige Partner für alles andere. Fraunhofer-Forschung ist ein großartiger Startpunkt für eigenes Unternehmertum – nutzt sie und verzettelt euch nicht mit Kleingedrucktem und Fachfremdem. Bei uns war das Team von Fraunhofer Venture »Navigator und Troubleshooter« in juristischen und betriebswirtschaftlichen Fragen.
Es gibt Jubiläen, die man feiert. Und dann gibt es Jubiläen, die einen innehalten lassen – die einen dazu bringen, zurückzublicken, zu staunen und gleichzeitig voller Vorfreude nach vorne zu schauen. Unser 25-jähriges Jubiläum ist genau das.
Seit 2001 ist Fraunhofer Venture der zentrale Anlaufpunkt für Forschende, die nicht nur entdecken, sondern gestalten wollen, die aus einer Idee ein Unternehmen machen, die ihre Technologie nicht in der Schublade lassen, sondern in die Welt tragen. In 25 Jahren haben wir über 500 Spin-offs auf ihrem Weg begleitet – von der ersten Idee, über die Gründung, manchmal bis zum erfolgreichen Exit. 500 Mal haben Menschen den Mut aufgebracht, etwas Neues zu wagen. 500 Mal haben wir daran geglaubt, dass Wissenschaft die Kraft hat, Märkte zu verändern.
Das ist ein Grund zum Feiern.
25 Gründe, Zukunft zu gestalten
Zum Jubiläum starten wir unsere Kampagne »25 Jahre Ausgründen. Zukunft gestalten.« – und der Name ist Programm. Denn wir sind überzeugt: Es braucht nicht einen perfekten Moment, um zu gründen. Es braucht einen Grund. Oder in unserem Fall: 25.
In den kommenden Monaten werden wir 25 Inhalte veröffentlichen – Videos, Artikel und Podcast-Episoden – die zeigen, was Gründen wirklich bedeutet. Keine Hochglanz-Erfolgsgeschichten ohne Ecken und Kanten. Sondern echte Einblicke von echten Menschen: Gründerinnen und Gründern, die gezweifelt haben und weitergemacht haben. Forschenden, die ihre Komfortzone verlassen haben. Wegbegleitern, die im richtigen Moment da waren.
Wir wollen begeistern. Wir wollen ermutigen. Und wir wollen zeigen, dass der Schritt aus der Forschung in den Markt kein Sprung ins Ungewisse sein muss – sondern ein teilweise herausfordernder Weg, den man aber nicht allein gehen muss.
Warum jetzt? Warum wir?
25 Jahre sind kein Selbstläufer. Sie sind das Ergebnis von Menschen, die angepackt haben – auf beiden Seiten. Von Gründerinnen und Gründern, die bereit waren, Risiken einzugehen. Und von einem Team, das bereit war, diesen Weg mitzugehen.
Die Welt hat sich in diesen 25 Jahren dramatisch verändert. Technologien, die einst wie Science-Fiction klangen, sind heute Alltag. Was vor einem Vierteljahrhundert noch Zukunftsmusik war – digitale Zahnmedizin, die Behandlungen flexibler und präziser macht, kabellose Induktionsladetechnologie, die heute in E-Fahrzeugen steckt, oder Augmented-Reality-Lösungen, die Maschinenwartung weltweit ohne Vor-Ort-Einsatz ermöglichen – ist heute Realität, geboren aus Fraunhofer-Forschung. Und die Entwicklung beschleunigt sich: Was früher Jahrzehnte brauchte, entsteht heute in Jahren. Was heute Jahre braucht, wird morgen in Monaten, wenn nicht sogar in Tagen möglich sein. Und die nächsten 25 Jahre? Die werden noch schneller, noch komplexer, noch spannender. Genau deshalb braucht es mutige Menschen, die Forschung in Wirkung verwandeln. Genau deshalb ist das, was wir tun, wichtiger denn je.
Gründen ist kein Trend. Gründen ist Verantwortung. Deutschland hat die Zeichen der Zeit erkannt: Mit der Hightech Agenda Deutschland setzt der Bund auf Schlüsseltechnologien wie Künstliche Intelligenz, Quantentechnologie und klimaneutrale Energieerzeugung – mit einem Investitionsvolumen von 18 Milliarden Euro bis 2029. Die Fraunhofer-Gesellschaft hat diese Ausrichtung in ihrer eigenen Dachstrategie verankert und unterstützt die Agenda durch anwendungsorientierte Spitzenforschung, regionale Innovationspartnerschaften und Technologietransfer in die Anwendung. Fraunhofer Venture ist seit 25 Jahren genau das Bindeglied, das es dafür braucht: Wir verwandeln Spitzenforschung in marktfähige Unternehmen und leisten damit einen konkreten Beitrag dazu, dass Deutschland im globalen Technologiewettbewerb nicht nur mitmacht – sondern mitgestaltet.
Eine Einladung
Diese Kampagne ist eine Einladung an alle, die sich fragen, ob in ihrer Forschung vielleicht mehr steckt, als eine Publikation. An alle, die schon mal gedacht haben: »Eigentlich könnte man daraus etwas machen.«
Ja. Man kann. Und wir helfen euch dabei!
Begleitet uns auf dieser Reise durch 25 Jahre, 25 Geschichten und 25 Gründe, warum die Zukunft von Menschen gestaltet wird, die den Mut haben anzufangen.
Willkommen zu »25 Jahre Ausgründen. Zukunft gestalten.«
Das Fraunhofer-Institut für Produktionstechnik und Automatisierung IPA in Stuttgart gehört zu den Pionieren einer neuen Gründungskultur in der Wissenschaft. Das Institut besetzt europaweit regelmäßig Spitzenplätze bei Ausgründungen. Wir sprachen mit dem Institutsleiter Prof. Dr.-Ing. Thomas Bauernhansl über die Grundlagen des Unternehmertums in der Forschung und die Möglichkeiten der aktiven Förderung.
Herr Professor Bauernhansl, am Fraunhofer IPA arbeiten aktuell rund 20 Teams an Ausgründungen. Wie identifizieren Sie Potenziale für erfolgreichen Technologietransfer mit Spin-offs?
Angewandte Forschung und Unternehmertum sind zwei Seiten derselben Medaille. Sie ergänzen sich in der Praxis hervorragend. Wir haben am IPA ein neues Operating Modell eingeführt, in dem wir uns bewusst von der klassischen Abteilungsstruktur gelöst haben. Wir arbeiten jetzt in Forschungsbereichen und Geschäftsbereichen – mit dem klaren Ziel, marktorientierter und systemisch interdisziplinärer zu agieren. Dieser Strukturwandel ist der eigentliche Rahmen, in dem Ausgründungen so systematisch entstehen können. So wissen wir oft schon zwei bis vier Jahre vor einer Ausgründung, ob eine Technologie oder Geschäftsidee das Potenzial für ein erfolgreiches Spin-off oder andere Transfermöglichkeiten hat und können frühzeitig die Weichen dafür stellen. Vielversprechende Technologie ist dabei die Grundbedingung, aber das Team entscheidet, ob es den Weg ins Unternehmertum gehen will.
Wie entwickeln Sie diesen Gründer:innengeist am Institut?
Wir versuchen, unseren Forschenden von vornherein möglichst viele Freiheiten zu geben, damit sie diesen Spirit selbst zu entwickeln können. Wir definieren das Spielfeld, aber überlassen es weitgehend ihnen, wie konkrete Lösungen für die vorgegebenen Ziele aussehen können und wie sie erarbeitet werden. Sie sollen selbst mit neuen Ideen und Vorschlägen zu uns kommen und wissen, dass wir Mut und Eigeninitiative honorieren. Wenn sie uns mit ihren Ansätzen überzeugen, sorgen wir für die Finanzierung bis zum nächsten definierten Meilenstein. Für den Entrepeneurial Spirit braucht es aber nicht »nur« Spitzenforschung und Projektentwicklung, sondern auch Persönlichkeiten, die Transfer und unternehmerisches Denken mit genauso viel Leidenschaft leben, wie die Forschung. Wenn Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler eine außerordentliche Geschäftschance identifiziert haben und als Team die notwendigen Kompetenzen und den Unternehmergeist mitbringen, entsteht ohnehin eine besondere Dynamik: Man inspiriert und motiviert sich gegenseitig, identifiziert sich immer mehr mit einer gemeinsamen Idee und arbeitet leidenschaftlich daran, sie zu verwirklichen.
Wie wirkt sich diese Dynamik auf die Institutskultur aus?
Natürlich stahlt das auch auf das Miteinander am Institut aus, weil Unternehmertum auf vielfältige Weise immer mehr zum Teil unseres Alltags wird. Mehr als die Hälfte unserer Forschungsgruppen arbeitet heute schon mit Ausgründungsteams zusammen. Auch unsere Rolle bei der Leitung des Instituts und der Abteilungen verändert sich damit natürlich. Man führt nicht nur durch Vorgaben, sondern durch Feedback, Motivation, Kontakteknüpfen und Türen öffnen, beispielsweise bei der Suche nach Industriepartnern oder Kapitalgebern. Ich selbst sitze auch im Investment-Komitee des High-Tech Gründerfonds und bin gut in die Venture-Capital Szene vernetzt. Meine Tür ist für unsere Gründerinnen und Gründer immer offen, soweit es meine Zeit erlaubt.
Sie haben Ende 2024 als erstes Fraunhofer-Institut einen eigenen Start-up Inkubator ins Leben gerufen. Wie fällt Ihre Bilanz heute aus?
Sehr positiv. Der Inkubator ist sicher ein Grund für die aktuell mehr als 20 aktiven Ausgründungsprojekte am Institut. Das Feedback unserer Gründerinnen und Gründer zeigt uns, dass wir mit ihm ein effektives Sprungbrett ins Unternehmertum geschaffen haben. Unsere Gründungsteams arbeiten in der frühen Phase weiter als Angestellte am Institut und können unsere Infrastruktur und unsere Werkstätten nutzen. Auch nach der offiziellen Gründung entwickeln sie ihre Projekte gemeinsam mit unseren Forschungsteams und bleiben Teil unseres Ökosystems. Wir können dadurch kundennäher und systematischer Lösungen entwickeln und in den Markt bringen. Gleichzeitig lernen wir direkt an der Anwendung und dem realen Test von Geschäftsmodellen und können neue Erkenntnisse sofort wieder auf Forschungsprojekte übertragen.
Könnten Ausgründungen mittel- bis langfristig eine Alternative zum klassischen Industrie-Transfer werden?
Für das IPA sind sie aktuell vor allem ein stark wachsendes Zusatzgeschäft, weil sie Konzepte monetarisieren, die Forschungsinstitute alleine aufgrund der regulativen Vorgaben nicht umsetzen können. Außerdem bedienen sie häufig Marktnischen, für die die klassische Industrie noch gar nicht bereit ist. Das ist ein strategischer Vorteil von Ausgründungen gegenüber vielen klassischen Transferprojekten. Rückflüsse generieren wir durch forschungsnahe Entwicklungen, Folgeaufträge durch unsere eigenen Ausgründungen und erste Exit-Erlöse. Für uns wäre es ideal, wenn Start-ups langfristig einen Budgetanteil von 50 Prozent ausmachen würden.
Fraunhofer Venture feiert dieses Jahr das 25-jährige Bestehen. Wie fällt Ihre Bilanz der Zusammenarbeit aus?
Exzellent – wenn es Fraunhofer Venture nicht gäbe, müssten wir es erfinden. Das gesamte Venture Team ist aus meiner Sicht sehr daran interessiert, die Spin-offs und die Institute wirklich zu unterstützen und den effizientesten Weg für jede einzelne Ausgründung zu finden – wenn es sein muss auch unkonventionell und mit der nötigen Extrameile. Für die Zukunft würde ich mir – und dem Venture-Team – wünschen, dass diese Mentalität bei Fraunhofer noch viel mehr zum Standard wird und Transfer und Ausgründungen zur Norm in der Forschung. Wir sollten Ausgründungen nicht von den Hürden und den Kosten her denken, sondern von den langfristigen Chancen für uns und unsere Forschung. Mein persönlicher Wunsch wäre, dass sich Fraunhofer in Zukunft bei allen Institutsausgründungen beteiligt, weil wir damit die Chancen auf Investments weiterer Investoren vervielfachen und für unsere Gründerinnen und Gründer ein starkes Anfangsmomentum schaffen würden.
»Der Fraunhofer-Gründerpreis war für uns ein echtes Gütesiegel. Er hat unsere Glaubwürdigkeit bei Kundinnen und Investorinnen massiv gestärkt. Noch wichtiger war für uns aber etwas anderes: zu erleben, wie aus Forschung ein Produkt entsteht, das in der Industrie einen echten Unterschied macht.« (Arik Lämmle)
Kurzbeschreibung
Cellios steht für eine technologische Pionierleistung in der Industrie 4.0: die Automatisierung der bisher fast vollständig manuellen Kabelkonfektion. Die schlüsselfertige Roboterzelle von Cellios kombiniert feinfühlige Kraftregelung mit industrieller Robustheit – eine Lösung, die dort ansetzt, wo klassische Robotik an ihre Grenzen stößt. Damit adressiert das Spin-off des Fraunhofer IPA gleich mehrere Herausforderungen des Produktionsstandorts Deutschland: hohe Lohnkosten, Fachkräftemangel und verletzliche Lieferketten. Dass die Technologie einen Nerv der Industrie trifft, zeigte sich sofort: Cellios startete bereits ab Tag eins mit Kundenprojekten.
1. Wann war klar: Aus der Forschung wird ein Produkt?
Der Moment, in dem Industriepartner beim Pilotversuch fragten: »Wann können wir das Produkt kaufen? « – da wussten wir, dass wir richtig liegen. Wir haben mit Technologie aus der Fraunhofer-Forschung direkt am Problem gegründet. Cellios traf eine Technologielücke, die lange offen war – und die bisher niemand geschlossen hatte.
2. Was war der besondere »Fraunhofer-Faktor« bei eurer Gründung?
Technologie mit Tiefe und industrieller Reife. Am Fraunhofer IPA sind Forschung und Anwendung extrem eng verzahnt. Ergebnisse werden routinemäßig in der Anwendung getestet und mit echten Kunden geschärft. Dieser unkomplizierte Transfer von der Versuchsanlage in die Produktionshalle war für uns der entscheidende Hebel.
3. Welche Unterstützung kam aus dem Institut?
Am Fraunhofer IPA gehören Ausgründungen zur gelebten Institutskultur. Die vorhandene Laborinfrastruktur, industrienahe Testumgebungen, Kontakte in die Industrie und ein professioneller Inkubator machen es Forscherinnen am Fraunhofer IPA leicht, den Schritt aus der Wissenschaft ins Unternehmertum zu machen. Professor Bauernhansl engagiert sich auch persönlich für Ausgründungen und hat uns Türen in die Industrie geöffnet.
4. Wie fühlte sich der Schritt vom Labor in die Werkshalle an?
Technologisch vertraut, unternehmerisch neu – und aufregend: Plötzlich ging es nicht mehr nur um Algorithmen, Versuchsanordnungen und wissenschaftliche Exzellenz, sondern um Cashflow, Preisgestaltung, Business Cases und Kundengespräche.
5. Welche Fähigkeit aus der Forschung half am meisten?
Unser USP: Fingerspitzengefühl für Roboter – und ein unvoreingenommener, lösungsorientierter Blick auf die Realität in den Betrieben. Mein Partner Frank Nägele brachte seine tiefgreifende Expertise in robotischer Feinfühligkeit ein, ich vor allem die Industrieerfahrung und Kundennähe. Beides ist heute unser »perfect match« für Technologietransfer und Unternehmertum.
6. Was lief beim Markteintritt anders als erwartet?
Ursprünglich sind wir mit dem Fokus auf kleine Leitungssätze gestartet und haben komplette Kabelbäume erst deutlich später eingeplant. Im Verlauf haben wir jedoch erkannt, dass wir diese ebenfalls abbilden können – und gehen nun im Go-to-Market gezielt mit Kabelbäumen in den Markt.
7. Welche Überraschung gab es im Alltag einer Gründung?
Wie unterschiedlich schnell sich manche Themen entwickeln, während andere deutlich mehr Zeit beanspruchen – dabei wurden wir juristisch tatkräftig von Laurenz und Linus von Fraunhofer Venture unterstützt. Überraschend war, dass viele Startups mit sehr ähnlichen Fragestellungen und Herausforderungen konfrontiert sind.
8. Womit hat das Team am meisten Zeit verloren – und womit gewonnen?
Verloren: Vor allem durch bürokratische Hürden, die einem während der Gründung in allen Bereichen leider immer wieder begegnen und Prozesse ausbremsen.
Gewonnen: Durch die richtigen Leute und Partner. Am Ende hat sich gezeigt: Mindset schlägt Skills. Menschen, die sich schnell in neue Themen einarbeiten und Verantwortung übernehmen, bringen deutlich mehr Geschwindigkeit ins Team.
9. Was war dein persönliches Highlight?
Der Moment, als ein Kunde sagte: »Ihr löst ein Problem, das wir seit Jahren vor uns herschieben. « Spätestens nach der ersten verkauften Zelle war klar: Die Lösung trifft den Nerv des Marktes – und die Ausgründung erzeugt messbare Wirkung für die Industrie.
10. Welchen Rat würdet ihr Forschenden bei Fraunhofer mitgeben?
Traut euch früher. Viele Technologien sind marktreifer, als man im Forschungsalltag denkt. Und mit Fraunhofer Venture habt ihr Partner, die euch juristisch, strategisch und operativ ab dem ersten Tag unterstützen, damit ihr aus Forschung spannende neue Tech-Unternehmen machen könnt.
Stay tuned – wir veröffentlichen regelmäßig neue Storys. Schaue bald wieder vorbei!
